金国起于蛮荒，文官极缺，所以对辽宋被俘官员常加以优待，以图驯为征税之犬，当初秦桧因为上书劝阻张邦昌登位，希望金人能立赵氏为帝，因此被视为亲宋大臣从汴梁抓到金国，过燕京后金人将赵宋君臣分开，或拘押，或起用，或流放，其中秦桧一家被带到会宁，金主吴乞买听说了他的气节颇为赞赏，便将他赐给挞懒任用。
秦桧虽然心怀忠义，但他毕竟年纪较轻，又不如张书夜等有宁折莫屈之烈性，到了北国后逐渐适应，北国生活艰苦，秦桧一个俘虏官员，所得生活费用不多，不但从汴梁一起跟來的苍头童子日渐离心，就连他的妻子王氏也每日抱怨秦桧当初不该强出头，若是不上那见鬼的奏章，被金人当出头鸟拘了，如今也许还能留在汴梁呢？
秦桧怒道：“我上书金人，乃是忠于君父，报效国家，你个妇人，知道什么？子曰：唯女子与小人难养也，果不其……”
那个然字还沒出口，早被王氏拿洗衣的棒槌砸将过來，叫道：“忠于君父，报效国家，连老婆孩子都保不住，报效什么君父国家！”
秦桧被洗衣槌砸了个鼻青脸肿，犹道：“此刻虽然受苦，但千载之下，丹青自有我的忠名！”
王氏嗤之以鼻，冷笑道：“便有你个忠名，有谁会记得，说不定时过境迁，天下都以富贵为荣，以愚忠为耻，那时你在阴曹地府哭去，再说，就算有个什么忠名，那劳什子几个铜钱一斤，咱生前享用得着么！”
秦桧脸上青一阵，红一阵，终于叹道：“这身前身后，可当真难以抉择得很啊！”
王氏道：“要我说，如今大金国势大盛，挞懒王爷又是极亲贵的人，不如咱们便效忠他，日后也许有个前程转机！”
秦桧犹豫了一下，终于怒道：“胡闹，胡闹！”拂袖出门，不觉走到集市，一个汉部商人见他斯文，似是个读书人，便问他要不要买笔墨纸砚，秦桧看那纸张甚好，就想买时，忽然想起囊中羞涩，摇了摇头道：“不买，不买！”
他來北国后忘记笔墨诗书已久，这时被汉部商人提醒，心痒起來，忍了好久，最后忍不住便省下两顿饭的饭钱买了一些草纸回家用，金人便便，本來只用树皮，这草纸之俗却是杨应麒那里传过來的，草纸纸质虽不如书写用纸之佳，但非富贵人家也用不起。
这个月里因秦桧买了草纸，便少了两顿饭钱，王氏知道后大怒，拿着洗衣棒槌从家里追打他出來，赶了两条巷子方罢，邻里听见都大笑道：“看，大宋的忠臣，偷饭钱买草纸被老婆赶了两条街！”连笑了他半个多月，甚至连家里的下人也跟着笑。
秦桧听说每每以袖掩面，深感羞愧，古代读书人在女人面前最怕三件事，第一是兜里沒钱，第二是手中无权，第三是胯下如绵，第三样东西还只是晚上难受，这前面两件事若都沒有那便是日夜难安，在老婆面前一点地位都沒有，在家被老婆骂，出门被邻里笑，这种日子秦桧何尝梦见过，史书中的苏武牧羊何等慷慨悲壮，哪里是他今日这般窝囊呢？
“难道史书里的话都是骗人的！”秦桧迷惘了。
“我这样做，对国家，对生民究竟有什么用处！”秦桧反思了。
“不但对国家生民未必有用，就是对我自己……那个忠名，真的值得我如此守节么，何况这节，后人也未必看重，便是看重……那时我早入土了，要这名节何用！”秦桧想通了。
文人终究是文人，心里决定变节了也还要忸怩一番，过了三四天，他才在被窝里吞吞吐吐地与王氏说心里话，王氏大喜道：“你啊！被那些书坑半辈子了，怎么如今才想通！”
秦桧嗫嚅道：“如今恐怕太迟了！”
王氏道：“怎么会迟，我听一些人说，那挞懒王爷也不难伺候，只要你口称奴才就好，，这奴才两字，不就是把‘臣’这一个字变成两个字么，有什么难的，说几句奴才又不会死，富贵却就來了！”
秦桧道：“我读圣贤书的人，让我口称奴才，这……这太作践人了！”
“你懂个什么？”王氏在被窝里踹了他一脚，说道：“北国的规矩，是自己人才自称奴才呢？”
秦桧道：“这么说來，这奴才还得抢着叫！”
“那当然，这些你那圣贤书沒教吧！哼哼，这些才是富贵之道啊！所以我说，你读的那些圣贤书都是沒用的！”王氏道：“明天你便到挞懒王爷府上去行走行走，若行走得顺了，我也到王妃那里去行走行走，日久熟了，自然好办事，那张邦昌得了金人信任便做了皇帝，我们也不盼做皇帝，但做个一方守臣，也胜过在这里熬这清贫苦寒的岁月！”
秦桧点头道：“也是，也是！”
第二日便去求见挞懒，挞懒也早听说他的志行高洁、文才卓著，所以颇为看重，便在家里见他，秦桧见了挞懒的面，膝盖软一软，伸直了，再软一软，又伸直了，终于一咬牙屈膝跪了下去，这一跪下，口中的气也顺了过來，文人的膝盖一软，嘴皮子跟着也会变薄，半辈子读來的诗书都变成谀词，那马屁拍得便既有水平又极响亮。
挞懒大喜，当场便送了他黄金十两，白银五十两，绢二十匹，又许以重用，秦桧捧着财物回家，邻里听说他去见了挞懒都生敬畏，谁人还敢笑话他，见了面都陪笑脸弯腰鞠躬，秦桧还沒进门，那苍头童子早跑來给他脱鞋了。
秦桧大悦，进得门來，王氏看见财物脸也不一样了，马上去张罗酒菜，不久又有邻里过來串门赔罪，秦桧大人有大量，加上心情正好，便不计较他们先前的无礼，反而送了他们一些财物，待无人时，秦桧对他老婆道：“经过这一番曲折方知那忠孝仁义都是假的，只有这富贵二字才能得人心！”
王氏笑眯眯道：“你才知道么，也不晚，不晚，从今往后，还说那些个忠?