清晨，在通往千业镇的官道上，一辆马车显得分外显眼。因为大多数的车辆、骑者都是往北，也就是往省城的方向，这辆看上去主人象是普通大户人家的马车，却是一路往南，而且它的车速不紧不慢。
不像往省城的车，一路急冲冲的。因为这两三天在省城举办的酒神节，可是全大元国的酒商云集之时，加上各个地方赶来的游人，省城到时将热闹非凡。去得晚些，不但寻找下榻的客栈难，也会错过大酒商们举办的有趣的、有实惠的节目。
大约中午时分，这辆不怎么起眼的马车到达了千业镇。
从马车上先下来两个中年妇人，然后搀扶一位略有些富态的老太太下车，接着车帘再动，接连跳下两个粉雕玉琢的女孩。连带年轻的车夫，一行六人进了一个中等大小的宅院。
这座宅院位于流过千业镇的青柳河边，正门上是两个古朴的篆体字：王宅。
这千业镇原本叫百林镇。后来在镇南边的百弄群山中发现了多种矿产，都是些规模不大的小矿山，然后镇周围的许多小树林都被伐了，建起了各种各样的作坊和住人的宅院，青柳河的河道也被拓宽，建起了码头，水运业也兴旺起来。
先是有人戏谑道：百林无林，大家看着原来围绕镇周围的树林都没了，心里也不是滋味，之后镇长和镇上有头脸的人一起商议：看着镇上百业兴旺，不如另起一个大气些的名字，叫“千业”吧。从此这个镇就叫千业镇。
王宅厅堂里，较粗壮的仆妇对端坐于主位的老太太说：“夫人，没有其他吩咐我就到厨房给夫人和小姐做午饭了。”
老太太微点了一下头：“嗯，去吧。坐了几个时辰马车，稍清淡些。”
说完转头对另一个站在右手边的较苗条的妇人道：“春荷，你去烧些热水来。”
那春荷一福，同时应声：“是，夫人”。然后紧跟另一妇人到厨房里去了。
午后，两个十二、三岁的女孩在靠河畔的后院玩耍。
说是院子，其实只是用竹篱笆将宅院的后背东西两面，及靠河的北面围了起来，并各自开了一个院门。这千业镇的宅院大多是这般配置，因此这王宅也就显得不起眼。
这时节，正是春光明媚之时，靠近西边院门的一株凤凰树上开满了凤凰花，朵朵红中带紫的花儿，像极了振翅欲飞的凤凰。
两个女孩在树下，满心欢喜，很想摘几束在手里赏玩。
一身淡红色衣裙的更圆润些的女孩，对另一个比她略矮些的女孩道：“依雯，你上树去摘几朵下来吧。”
依雯道：“小姐，人家也是女孩子呢。老太太知道了，要打我板子的。”
“没事，我不说，她怎会知道。你看这些花多好看。”
依雯对着她家小姐摆手道：“小姐，你知道的，老太太不用眼睛看，也能知道我是不是在爬树。”
一阵风吹来，花儿随着枝条起伏，花瓣一上一下的，像极了凤凰在空中飞翔。两个人看了，更是喜欢，却囿于王家的家规，只是看着，不再提上树摘花的事。
“吱呀”一声，平日里白天大多虚掩的后院西院门打开了，走进来一个和她们年纪相仿的男孩。
眼睛黑白分明，很有灵气。身体偏瘦，个子比依雯略矮。
男孩进入院子后，明显一愣，显然没有料到会遇到这两女孩。
红裙女孩在惊鄂之后，眼睛里闪过一丝狡黠，抢先开口道：“你是谁？怎么不敲门就进了我家院子？”
男孩一揖，行了一礼。开口道：“我叫陈德，陈劲男。平日里我来找张叔，张叔让我不用叫门就进来的。”
男孩口里的张叔是王家的雇工。
这宅子是王家的产业，平日里，王家人不在这里住，便雇请张叔替他们看宅子。王家人来后，他便回自个家。
每个月的工钱还不少。按张叔的话说：王家人挺大方，每个月让他轻松挣不少酒钱。
这张叔上过几年书院，也算知书达理，而且他是本地一个大族——张家里的一员。王家人雇请他，也有交好张家的意思。
女孩道：“你不敲门就进了我家院子，你得受罚！”
依雯听到她家小姐这么说，不由得抿嘴一笑。
男孩子一听，觉得的确是自己失礼了，老老实实道：“你要罚我什么呢？”
女孩道：“嗯，你得帮我们上去摘两束花！”
然后，把白生生的手指往凤凰树上一指。
这上树摘果、下河摸鱼对千业镇的男孩子来说，那是再平常不过，实在是小菜一碟。陈德没有犹豫，把稍显累赘的外衣一脱，往旁边的冬青灌木上一放，卷了袖子就往树上爬。
过了一会，两个女孩子手里都多了一束凤凰花，一大一小。
没有了刚刚的遗憾，女孩的心情更好了，笑吟吟地问男孩：“你到我家来，有什么事吗？”
男孩说：“我家里人都去了省城，我来找张叔下棋。”
女孩听了，有些好奇，略带试探道：“看你呆头呆脑的，这奕之道你也会？”
因为，普通人家的孩子在这个年纪上，一般情形下是不会接触围棋的。围棋在大元国只在官宦之家、书香门第及富商之家里流传，是有钱有闲的人家才玩的游戏。
被女孩子看不起，这下激起了男孩的好胜心，他不由得把声音都提高了：“怎么不会！你不一定下得过我！”
女孩子在这个年纪上，正是爱玩爱动的时候。而且，王家不是普通人家。王家的孩子，在很小的时候，不论男女，家族里就有计划地培养他们的各种兴趣和教授各种艺业。弈之道，只是其中的一项。
根据王家的经验，对弈围棋可以开发智力，锻炼推演、心算、记忆的能力，对家族的生意是有帮助的。
王家人对弈之道，不仅仅是当做游戏来对待，而给予了一定的重视。这女孩已经有了两年的棋龄。
陈德的话，无疑提起了女孩的兴趣。她略微一抬下巴，说道：“你敢和我下一盘吗？”
被勾起了好胜心的男孩豪气地道：“有什么不敢，谁怕谁呢，我要杀得你片甲不留。”
依雯一听，替她家小姐不乐意了：“我看你呀，等一下，可能是你片甲不留喔。”
然后在前面带路，三个人就兴冲冲地朝书房走去。
在西厢房里看账本的老太太似乎对三个少年间的事很清楚，她对春荷道：“你去书房里给若雪她们点上檀影香。”
春荷从随身带来的包裹的玉盒中拿出一支香来，这支香颜色暗沉，黑里透红，表面有一道道花纹，像那檀香木的树纹。
这支香明显比她先前点过的所有檀影香更像檀香木，拿在手里感觉更沉，而且这支香看上去有一丝古朴沧桑之感，她不由得“咦”了一声。然后把香拿在身前，转身对老太太说：“夫人，这支香有些不同。”
老太太瞄了一眼，说：“这是一个月前，老爷收的货，按这支香是别人收藏的家传物事给的价，比普通的檀影香可贵了许多。”
原来，这檀影香有清心宁神之效，王家人每每在练功、查阅账务、讨论大事，甚至对弈之时都点上檀影香。一是可以形成好的气氛，二是的确可以提高效果。
香点上之时，二人已在棋盘上下了约二、三十手棋。
因陈德的礼让，女孩执黑棋先行，陈德执白棋后手。
陈德的棋是和张叔学的，张叔是野路子的棋，因此陈德的棋也是野路子的。比不得这王家小姐得到的是系统的传授。
在布局时，这差别就显示出来了。棋盘上的大场、要紧处，黑棋该占据的、能占据的基本不漏。而白棋却对几个大场视而不见，占了几个在布局时不紧要之处。
刚进入中盘战，白棋就已全面落入下风。
相对于王家小姐和依雯的轻松自得，陈德却是紧闭双唇、眉头紧锁。
为了挽回局势，他的白棋深深地打入黑棋的大本营，拿出的是鱼死网破、破釜沉舟的气势。黑棋立即对打入的白棋进行围追堵截和绞杀。棋盘上立即风起云涌、硝烟四起。
两人在棋盘上激战正酣时，厢房里，王老夫人也在向春荷询问陈德的来历。
春荷向王老夫人禀告道：“据张庭远所说，这陈德的父亲是千业镇上的裁石所的副执事，叫陈启乐，是他两个儿子中的老大。他在镇上的学府中念书，学业优秀，颇得学府中教书先生的喜欢。奇怪的是，陈启乐出去游玩、到省城述职时，经常带着他的夫人和二儿子，他二儿子各个方面却不如老大陈德出色。每当陈启乐带着他的夫人和二儿子出门时，这老大往往和几个下人就被留下来，说是要他们看家。”
春荷说到这，停顿了一下，喝了口茶，然后接着说:“这陈德，这种时候就无人管束，自己四处游玩。一回，张庭远自个儿在后院摆弄围棋时，这陈德和几个伙伴正好过来玩耍，他来了兴趣，便要向张庭远学下围棋。张庭远看他还算伶俐，执礼甚恭，也乐意教他。一来二去，两人就厮混熟了，他就称张庭远为张叔。”
王老夫人听到这，自语道：“裁石所执事，陈启乐，看家，有些古怪。”
春荷一如既往地，在老太太思考时很安静地在老太太身旁站着。
春荷心里也清楚：王家在百弄山里有几个矿，和裁石所执事之间是有必要的交集的，也难怪老太太要思量一番。
过了一小会，老太太似乎对这陈德有了兴趣，转头对春荷说道：“这少年和我王家看来有那么一点缘分，去看看他是不是我家雪儿的对手。”